Coiling Dragon - Book 01 - Chapter 01

|| Terjemahan manual dari: Wuxia World ||

Book 01 - Cincin

Suatu Pagi di Sebuah Kota Kecil
--------------------------------------------------------------------------------------

Kota Wushan. Sebuah kota kecil yang biasa saja terletak di dalam Kerajaan Fenlai, barat dari Pegunungan Magic Beast, pegunungan terbesar di benua Yulan.

Bersamaan dengan terbitnya matahari pagi, di kota Wushan, masih ada sedikit udara pagi hari yang dingin dan murni. Namun, hampir semua warga kota kecil ini sudah keluar untuk mulai bekerja. Bahkan anak-anak berusia enam atau tujuh tahun sudah turun dari tempat tidur dan bersiap-siap untuk memulai latihan pagi yang menjadi tradisi mereka.

Pada area kosong di wilayah timur kota Wushan, kehangatan sinar matahari pagi melewati pohon-pohon di sekitarnya, meninggalkan berkas cahaya yang tersebar di atas tanah kosong.

Sekelompok besar anak-anak bisa dilihat di sana, kira-kira satu atau dua ratus jumlahnya. Anak-anak ini dipisahkan menjadi tiga kelompok, masing-masing kelompok dibagi menjadi beberapa baris. Semua anak-anak berdiri diam, wajah mereka tampak serius. Kelompok paling utara dari anak-anak itu berusia sekitar enam tahun. Kelompok di tengah, kira-kira sekitar 9-12 tahun. Yang di selatan, berusia sekitar 13-16 tahun.

Di depan kelompok besar anak-anak ini, ada tiga pria setengah baya dengan badan gagah tegap. Mereka bertiga mengenakan kemeja lengan pendek dan celana panjang yang tampak dipotong kasar.

"Jika kalian ingin menjadi seorang warrior yang tangguh, maka kalian harus bekerja keras sejak muda".

Pemimpin para pria paruh baya itu, kepalanya terangkat tinggi, tangan terlipat di punggungnya, berkata kepada mereka dengan dingin. Dia menyapukan pandangan matanya yang dingin dan tajam pada kelompok anak-anak yang terletak di paling utara. Mereka semua yang berusia enam dan tujuh tahun merapatkan bibir mereka. Menatap orang ini dengan mata bulat besar mereka, tidak satupun dari mereka berani membuat suara.

Nama pemimpin ini adalah Hillman (Xi'er'man). Dia adalah kapten pengawal dari klan Baruch (Ba'lu'ke), klan bangsawan yang dimiliki kota Wushan.

"Kalian semua adalah rakyat jelata. Tidak seperti keluarga bangsawan, kalian tidak akan memiliki akses pada buku panduan rahasia yang akan membimbing kalian bagaimana untuk mengolah battle qi [dou qi]. Jika kalian ingin menjadi seseorang layak, jika kalian ingin dihormati, maka kalian semua harus menggunakan cara yang paling kuno, yang paling sederhana, dan paling dasar untuk meningkatkan diri - dengan cara melatih tubuh dan membangun kekuatan kalian! Apakah perkataanku jelas ?!"

Hillman menyapu kelompok anak-anak itu dengan tatapannya.

"Jelaass." Suara-suara dari anak-anak penuh semangat menjawab serempak.

"Baik." Merasa puas, Hillman mengangguk dengan dingin. Mata anak-anak berusia enam tahun itu menampilkan kebingungan mereka, sementara mata para remaja menjadi lebih bertekad kuat. Mereka memahami makna di balik kata-kata Hillman ini.

Hampir setiap laki-laki di benua Yulan akan berlatih sangat keras dari usia yang sangat muda. Jika ada yang bemalas-malasan, di masa depan, mereka akan dipandang rendah oleh yang lain! Uang dan kekuasaan - ini adalah hal-hal yang menentukan status dari seorang pria! Seorang pria lemah tanpa daya akan dipandang rendah bahkan oleh para perempuan.

Jika seseorang ingin orang tua mereka bangga terhadap mereka, ingin para wanita memuja mereka, ingin hidup mulia?

Maka mereka harus menjadi warrior yang kuat!

Mereka semua adalah rakyat jelata. Tak satu pun dari mereka akan memiliki akses ke buku panduan yang mana mengajar mereka seni mengolah battle qi. Satu-satunya jalan bagi mereka untuk mencapai kejayaan itu dengan melalui latihan keras sejak usia muda, dan mengumpulkan kekuatan mereka! Berlatih lebih keras! Mereka akan berusaha lebih keras daripada para bangsawan itu, menghabiskan lebih banyak energi dan darah mereka dalam memperkuat diri mereka sendiri!

"Ketika matahari terbit di pagi hari, segala sesuatu mulai mengembang. Ini adalah waktu terbaik untuk menyerap energi alam dari lingkungan kalian dan meningkatkan kondisi tubuh kita. Aturan yang sama seperti biasa - Kaki menyebar terpisah, selebar bahu kalian! Kedua lutut menekuk sedikit, kedua tangan menekan di pinggang. Lakukan 'Kuda-kuda Membangun Qi'. Ketika melakukan kuda-kuda ini, ingat - 'Fokuskan konsentrasi kalian, jaga pikiran yang tenang, dan bernapaslah secara alami.'"

Hillman memberikan perintah dengan dingin.'Kuda-kuda Membangun Qi' adalah cara yang paling sederhana, namun yang paling efektif untuk melatih tubuh seseorang. Hal ini didasarkan dari pengalaman generasi nenek moyang. Serentak, hampir dua ratus anak melakukan posisi 'Kuda-kuda Membangun Qi'.

"Ingat, fokuskan konsentrasi kalian, jaga pikiran yang tenang, dan bernapaslah secara alami!" Hillman berkata dingin sambil berjalan di tengah-tengah anak-anak. Sepintas, ia bisa mengatakan bahwa remaja dalam kelompok selatan semuanya mempertahankan sikap tenang dan bernapas secara alami. Pada saat yang sama, mereka semua mencapai tujuan mereka, stabil dan mantap dalam kuda-kuda mereka. Jelas, mereka telah mencapai beberapa derajat kecakapann dalam melakukan 'Kuda-kuda Membangun Qi'.

Tapi saat ia melirik kelompok anak-anak di utara, dengan pinggang dan lutut menekuk pada derajat yang aneh, kaki mereka tampak santai dan longgar, Jelaslah bagi Hillman bahwa mereka berdiri tidak menentu dan tanpa ada kekuatan sama sekali.

Hillman berkata kepada dua orang berusia separuh baya lainnya, "Kalian berdua, ambil alih kelompok selatan dan kelompok di tengah. Aku akan pergi mengurus anak-anak yang paling muda."

"Ya, Kapten." Kedua orang setengah baya itu segera mematuhinya, mengawasi kedua kelompok itu. Setiap beberapa waktu, mereka berdua akan menendang kaki para remaja itu, memeriksa dan melihat siapa yang berdiri kokoh dan yang tidak.

Hillman berjalan menuju anak-anak di bagian utara. Anak-anak itu segera menjadi gugup.

"Sial, si Ketua Monster datang!" Seorang anak berambut emas dengan mata besar dan cerah bernama Hadley (Ha'de'li) berkata dengan suara pelan.

Hillman melangkah ke tengah-tengah anak-anak. Menatap mereka, wajahnya dingin, tapi dalam hatinya, dia mendesah.

"Anak-anak ini masih terlalu muda. Mereka masih kurang baik dalam kebijaksanaan dan kekuatan. Aku tidak bisa menuntut terlalu banyak dari mereka. Namun, masih bagus untuk melatih mereka sejak usia muda. Jika mereka berusaha keras dari usia muda, di masa depan, ketika mereka berada di medan perang, mereka akan memiliki kesempatan lebih tinggi untuk bertahan hidup."

Dan saat mengajar anak-anak ... membuat mereka tertarik adalah cara yang paling efektif! Jika ia memaksa mereka terlalu keras, maka akan memiliki efek sebaliknya!

"Kalian semua, berdiri tegap!" Hillman mendengus dingin.

Segera, semua anak meluruskan badan mereka, menegapkan dada mereka dan menatap lurus ke depan.

Sedikit senyuman bermain di bibir Hillman. Dia kemudian pindah ke depan dan melepas kemejanya. Garis-garis otot yang kuat melintas di sekujur tubuhnya membuat mata anak-anak membelalak keluar. Bahkan anak-anak dalam kelompok menengah dan kelompok selatan tidak bisa tidak menatapnya, mengagumi fisiknya.

Selain otot yang sempurna, di tubuh bagian atas Hillman yang telanjang ini, ada bekas luka yang tak terhitung jumlahnya, bekas luka pisau, bekas luka pedang, dan puluhan luka lama lainnya. Semua anak-anak menatap luka-luka itu, mata mereka bersinar.

Bekas luka pisau. Bekas luka pedang. Ini adalah medali seorang pria!

Dalam hati mereka, dipenuhi dengan rasa hormat terhadap Hillman. Hillman, seorang warrior perkasa ranking keenam, seorang warrior yang dilahirkan dari perjuangan hidup dan mati! Bahkan di kota-kota besar, ia akan menjadi seorang individu yang luar biasa. Di kota kecil Wushan, ia adalah seorang pria yang dihormati oleh setiap orang.

Melihat tatapan bernafsu dari anak-anak, Hillman tidak bisa tidak melepaskan sedikit senyuman. Dia ingin membangkitkan perasaan penuh pemujaan pada anak-anak, sebuah hasrat untuk menjadi seperti dia. Dengan cara itu, mereka akan bekerja lebih keras dan lebih termotivasi!

"Ayo kita tambahkan beberapa bahan bakar lagi ke api!" Hillman diam-diam tersenyum, kemudian berjalan di depan sebuah batu raksasa, yang beratnya tiga atau empat ratus pound.

Dengan satu tangan, Hillman meraih batu itu. Dengan cara yang sangat santai, ia mulai mengangkatnya. Batu itu 300 pound beratnya, di tangan Hillman, tampaknya ringan seperti kayu. Semua anak-anak melongo, dan mata mereka melebar.

"Terlalu ringan! Lorry (Luo'rui), jika kau ada waktu luang setelah latihan, pergi dan cari beberapa batu-batu yang lebih besar bagiku." Dengan lemparan santai, Hillman mengirim batu itu terbang beberapa puluh meter. Crash! Batu itu menghantam tanah di sebelah sebuah pohon besar, dan seluruh tanah bergetar. Hillman dengan santai berjalan di depan beberapa batu besar.

"Hah!"

Hillman menarik napas dalam-dalam. Semua pembuluh darah pada tubuh berototnya bermunculan keluar secara mencolok, lalu Hillman langsung menyerang sebuah batu kebiruan di dekatnya. Tinjunya memecah udara, menciptakan suara raungan yang membuat semua anak-anak yang menonton membelalakkan mata mereka lebih besar. Tinju perkasa Hillman ini langsung menghantam batu besar.

Crash! Suara tinju menghantam batu membuat hati semua anak bergetar.

Itu adalah batu kebiruan yang sangat keras!

Batu kebiruan itu bergetar. Tiba-tiba, enam atau tujuh retakan raksasa muncul di atasnya, lalu dengan suara 'peng', batu itu terbagi menjadi empat atau lima bagian. Tapi tinju Hillman sama sekali tidak terlihat cedera.

"Kapten tangguh seperti biasa." Lorry, salah satu dari dua pria paruh baya lainnya, tertawa, saat Hillman berjalan kembali ke arah mereka.

Pria lainnya, Roger (Luo'jie), juga berjalan menghampiri. Biasanya, ketika anak-anak berlatih 'Kuda-kuda Membangun Qi', sudah waktunya untuk ketiganya bersantai dan mengobrol bebas, sambil memperhatikan setiap anak yang membuat keputusan untuk santai.

Hillman tertawa sambil menggeleng. "Tidak mungkin. Di masa lalu, ketika aku masih di pasukan militer, setiap hari aku akan berlatih seperti orang gila, sementara di medan perang, aku terlibat dalam pertempuran jarak dekat berdarah. Saat ini, semua yang aku lakukan hanyalah bersantai dan sedikit meregangan otot-ototku di pagi hari. Aku sudah tidak dipenuhi dengan energi sebanyak di masa lalu."

Semua anak-anak menatap penuh pemujaan terhadap Hillman.

Batu besar kebiruan itu hancur hanya dengan satu pukulan dari tinjunya. Kekuatan nacan aoa ini? Dan tiga atau empat ratus pound batu dengan begitu mudahnya dilemparkan hanya dengan lambaian lengan. Kekuatan macam apa itu?

Hillman menolehkan kepalanya. Menatap anak-anak, ia sangat puas dengan reaksi anak-anak.

"Ingat, meskipun jika kalian tidak mampu mengolah battle qi, pada prinsipnya, jika kalian dapat mencapai potensial tubuh kalian secara penuh, kalian masih dapat menjadi warrior  ranking keenam!  Dan seorang warrior ranking keenam, setelah memasuki pasukan militer, dapat dengan mudah menjadi seorang perwira tingkat menengah, dan mudah memperoleh buku panduan militer yang mengajarkan seseorang cara untuk mengolah battle qi! Bahkan jika kalian tidak bisa menjadi seorang warrior ranking keenam, dan hanya dapat menjadi warrior biasa ranking pertama, kalian masih akan memenuhi syarat untuk masuk pasukan militer. Ingat! Jika seorang pria tidak mampu menjadi bahkan seorang warrior ranking pertama, orang itu tidak dapat dianggap sebagai seeorang pria sama sekali!"

"Jika kalian seorang laki-laki, maka kalian harus mengembangkan dada tinggi-tinggi, menyambut setiap dan semua tantangan, dan tak takut apapun!"

Setelah mendengar kata-kata ini, senyuman muncul di wajah semua anak usia enam dan tujuh tahun. Mereka semua memaksakan diri untuk tetap diam tanpa ekspresi. Kata-kata ini sering Hillman ulang berulangkali sampai dianggap sebuah mantra, dan dia mengulangi kata-kata ini tanpa henti pada anak-anak itu.

"Kalian semua, berdiri tegak. Lihatlah para senior kalian di sebelah selatan, kemudian lihat bagaimana kalian berdiri!" Hillman mencela mereka.

Semua anak usia enam tahun segera mencoba untuk menyesuaikan sikap mereka menjadi lebih stabil.

Setelah beberapa saat, anak berusia enam dan tujuh tahun mulai bergetar. Semua anak-anak merasa bahwa kaki mereka kram hebat, tetapi mereka menggertakkan gigi mereka. Tapi setelah bertahan untuk sekian waktu yang singkat, anak-anak mulai kolaps dan terduduk di tanah, satu demi satu.

Wajah Hillman menampakkan rasa dingin dan tak berperasaan, tapi dalam hatinya, ia diam-diam mengangguk. Dia masih sangat puas dengan kinerja anak usia enam dan tujuh tahun ini.

Setelah beberapa waktu, beberapa anak usia sepuluh tahun dalam kelompok menengah juga tidak lagi bisa bertahan, dan satu per satu, mereka mulai jatuh juga.

"Bertahan selama kalian bisa. Aku tidak akan memaksa kalian. Tetapi jika di masa depan, kalian lebih lemah daripada rekan-rekan kalian, maka kalian hanya dapat menyalahkan diri kalian sendiri bukan orang lain." kata Hillman dengan dingin.

"Hmm?" Lorry tiba-tiba menatap, heran, pada kelompok utara.

Pada titik ini, banyak anak-anak di kelompok tengah jatuh, tetapi dalam kelompok utara, seorang anak berusia enam tahun masih bertahan kuat.

"Ini seharusnya menjadi hari pertama Linley [Lin’lei] di pelatihan ini. Siapa yang menyangka kalau ia sedemikian hebat?"kata Lorry, kagum. Setelah dia, Roger dan Hillman juga melihatnya. Melihat ke arah utara, seorang anak berambut coklat masih bertahan kuat. Bibirnya menegang, anak itu menatap penuh tekad di depan, kedua tangannya mengepal begitu keras sehingga tampak kepalan tangannya menjadi putih.

Sebuah ekspresi terkejut sekaligus senang muncul di mata Hillman ini."Anak baik!"

Hillman diam-diam memuji. Meskipun baru berusia enam tahun, ia bisa mempertahankan 'Kuda-kuda Membangun Qi' sama lamanya dibandingkan anak-anak berusia sepuluh tahun.

Linley, nama lengkap Linley Baruch, adalah anak sulung dan pewaris klan Baruch, yang memerintah kota Wushan. Klan Baruch adalah klan yang sangat tua. Dulu, klan ini sangat makmur, tapi setelah ribuan tahun, klan ini hanya tiga anggota yang tersisa. Pemimpin klan, Hogg [Huo'ge] Baruch, dan dua putranya. Anak yang sulung, Linley Baruch, berusia enam tahun. Anak yang lebih muda, Wharton [Wo'dun] Baruch, baru berusia dua tahun. Adapun istrinya, ketika ia melahirkan anaknya yang lebih kecil, meninggal saat melahirkan. Kakek Linley juga sudah mati, kehilangan nyawanya dalam pertempuran.

Kaki Linley itu gemetar. Meskipun kemauannya kuat, otot kakinya tegang sampai puncaknya dan mulai gemetar tak terkendali. Dia akhirnya jatuh terduduk.

"Linley, bagaimana perasaanmu?" Sambil tersenyum, Hillman berjalan ke arahnya.

Linley memaksakan tersenyum, memperlihatkan gigi taringnya yang kecil. "Aku baik-baik saja, Paman Hillman." Sebagai kapten pengawal klan Baruch, Hillman telah menyaksikan Linley bertumbuh. Tentu saja, mereka berdua sangat dekat.

"Bagus sekali. Kau bertindak seperti seorang pria." Hillman menepuk kepala Linley. Segera, rambut di kepala Linley ini menjadi kusut seperti rumput tertiup angin.

"Haha." Linley menyeringai lebar. Dalam hatinya, ia merasa sangat bahagia karena telah dipuji oleh Hillman.

Setelah beristirahat sebentar, mereka melanjutkan latihan mereka. Menu latihan untuk anak usia enam dan tujuh tahun jauh lebih santai. Tapi untuk remaja, menu latihan mereka sangatlah ketat.

Kelompok besar anak-anak, termasuk mereka yang berusia enam dan tujuh tahun, berbaring dengan kepala dan kaki mereka masing-masing di atas batu datar, hanya mengandalkan pada kekuatan di pinggang mereka untuk tetap lurus.

"Pinggang dan paha membentuk daerah segitiga." Hillman memberi isyarat dengan tangannya untuk menunjukkan daerah yang ia jelaskan. "Daerah ini adalah inti seseorang. Kecepatan dan kekuatan semua berasal dari inti segitiga ini, membuat daerah ini sangatlah penting."

Hillman berbicara sambil terus berjalan berkeliling, dengan seksama memeriksa para remaja itu dan melihat apakah gerakan mereka itu sudah benar atau belum.

"Kencangkan paha kalian! Pinggang kalian harus lurus!" Suara Hillman bergemuruh.

Segera, banyak remaja yang meluruskan pinggang mereka. Ini adalah hari pertama Linley latihan. Kepalanya yang kecil dan kakinya semuanya ada di atas bebatuan, tetapi pada titik ini, Linley sudah bisa merasakan pinggangnya mulai mengencang dan terasa panas.

"Tahan, harus tetap bertahan. Akulah yang terbaik!" Linley terus mendorong dirinya. Tubuh Linley selalu sangat kuat, bahkan semenjak ia masih bayi. Ia hampir tidak pernah jatuh sakit. Mengingat bahwa ia juga berlatih sangat keras, baginya untuk menjadi lebih baik dari yang lain bukanlah sesuatu yang istimewa.

"Buk!" Anak pertama jatuh.

Namun, batu-batu yang mereka gunakan sebagai bantal dan pijakan kaki hanya dua puluh sentimeter tingginya, sehingga meskipun seorang anak jatuh, tidak membuatnya terlalu sakit.

(Di benua Yulan, tukang tempa emas menggunakan satuan panjang standar: 1 meter = 10 decimeters = 100 cm = 1000 milimeter.)

"Buk!"

"Buk!"

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak anak-anak yang tidak mampu bertahan lebih jauh lagi.

Linley mengertakkan gigi. Dia jelas bisa merasakan bahwa rasa sesak di pinggangnya sudah mencapai batas daya tahan tubuhnya, ke suatu titik di mana pinggangnya hampir mati rasa.

"Tubuhku terasa begitu berat. Aku hampir tidak dapat mengendalikannya. Tahan, harus bertahan sedikit lagi." Pada waktu ini, dari kelompok usia enam sampai delapan tahun, hanya Linley yang masih bertahan.

Memandang Linley, Hillman tidak bisa tidak dipenuhi rasa terkejut dan sukacita.

"Lorry." Hillman tiba-tiba berteriak.

"Kapten." Lorry segera meluruskan badannya, menunggu perintah.

Hillman memerintahkan, "Besok, siapkan beberapa pewarna khusus. Saat mereka berlatih kekuatan pinggang mereka, tempatkan ranting di bawah semua pinggang mereka, dan warnai ranting-ranting itu. Jika salah satu dari mereka mengendur dan membiarkan pinggang mereka menyentuh ranting, maka tubuh mereka akan terkena warna juga. Menu latihan mereka akan berlipat ganda kesulitannya."

"Ya, Kapten." Lorry mematuhi perintahnya. Dia tidak bisa tidak menarik bibirnya membentuk senyuman, diam-diam tertawa, "Kapten selalu dipenuhi dengan begitu banyak ide-ide jahil. Para berandal kecil itu benar-benar akan merasakannya sekarang."

Benarkan demikian ?

Tampak rasa nyeri muncul di wajah semua anak usia sepuluh tahun. Biasanya, mereka masih bisa membuat sedikit penyesuaian dan mengendur. Tapi dengan ide Hillman, mereka tak akan memiliki kesempatan untuk melakukannya.

Hillman dengan dingin melanjutkan, "Aku beritahu kalian semua, saat seorang warrior melatih battle qi, battle qi akan disimpan di sebuah lokasi seukuran kepalan tangan di bawah pusar kalian. Kalian harus memahami bahwa ini adalah bagian dari segitiga yang sudah aku katakan sebelumnya. Aku berharap kalian semua sekarang pasti sudah memahami betapa pentingnya memperkuat wilayah segitiga ini! Ini adalah inti kalian. Jika bagian itu binasa, maka tubuh kalian juga binasa, tidak peduli seberapa kuat bagian yang lain."

Seorang instruktur yang baik merupakan suatu eksistensi yang sangat penting untuk anak-anak.

Dan Hillman benar-benar seorang warrior yang sangat tangguh. Dia tahu bagian-bagian penting dari latihan, dan juga tahu bagaimana meningkatkan kesulitan setahap demi setahap. Dia tahu jenis alat apa yang cocok digunakan untuk usia berapa. Jika terlalu berat, maka bisa membuat tubuh anak-anak kolaps.

"Battle qi?"

Setelah mendengar kata-kata ini, semua remaja, termasuk anak-anak yang paling muda beristirahat di bagian samping, menatap Hillman dengan mata lebar.

Semua rakyat biasa sangat bersemangat untuk belajar battle qi. Bahkan Linley, seorang anak bangsawan, sangat bersemangat.

"Buk!"

Linley akhirnya tak bisa bertahan lagi, tapi dia masih menggunakan tangannya untuk menopang dirinya di atas tanah sambil perlahan-lahan berguling.

"Terasa nyaman!" Linley bisa merasakan bahwa pinggangnya terasa mati rasa yang menembus ke tulang, sekarang begitu nyaman sehinggi matanya berkerut sedikit.

"Berapa lama aku bisa bertahan?" Linley membuka matanya lebar, melihat sekelilingnya.

Semua anak berusia enam tahun telah kolaps. Bahkan setengah anak berusia sepuluh tahun telah kolaps juga. Semua anak beusia empat belas tahun, bagaimanapun juga, masih bisa bertahan.. Wajah Hillman tetap dingin seperti biasa.

"Kalian semua harus ingat. Tubuh kalian seperti sebuah bejana, seperti gelas anggur. Battle qi seperti anggur! Jumlah anggur sebuah bejana dapat menampungnya tergantung pada ukuran dari bejana itu sendiri. Hal yang sama juga berlaku untuk tubuh; kemampuan seseorang untuk melatih battle qi didasarkan pada sejauh mana latihannya. Jika tubuhnya terlalu lemah, bahkan meskipun dia mendapatkan akses ke buku panduan battle qi yang hebat, tubuhnya tidak akan mampu menahan battle qi dalam jumlah yang banyak, dan dia masih tidak akan dapat menjadi seorang warrior yang kuat." Hillman menyampaikan sedikit banyak saran dan nasehat penting pada anak-anak itu.

Banyak warrior, karena tidak menerima bimbingan yang tepat di masa muda mereka, hanya memahami hubungan antara battle qi dan kekuatan tubuh mereka terlambat di kemudian hari. Tapi dengan usia mereka yang sudah tidak muda lagi, tidak akan ada banyak kemajuan ketika mereka melatih diri.

Para nenek moyang mereka sudah melalui banyak jalan yang salah dan mendapatkan banyak pengalaman. Hillman terus menanamkan pengalaman-pengalaman ini, seperti angin musim semi menyampaikan hujan yang memberi hidup, menggoreskan dalam-dalam semua pengalaman penting dalam pikiran anak-anak ini. Hillman tidak ingin anak-anak ini melalui jalan yang salah juga.

Setelah berlatih 'Kuda-kuda Membangun Qi', pinggang, punggung, paha, bahu, dan bagian lain dari tubuh akan diselaraskan. Sekarang, hampir semua anak-anak duduk, santai, di tanah. Program latihan Hillman hampir sempurna dengan menyesuaikan tingkat kesulitan pada setiap kelompok usia.

"Latihan hari ini berakhir sekarang," Hillman mengumumkan berakhirnya latihan.

Menu latihan di kota Wushan sudah diatur sesuai jadwal. Setiap hari, dilakukan dua kali, sekali pada waktu fajar, dan sekali pada sore hari.

"Paman Hillman, kisahkan beberapa cerita!" Saat latihan berakhir, anak-anak segera mulai berseru-seru. Setiap hari, setelah latihan pagi hari, Hillman akan mengisahkan beberapa cerita saat ia masih di pasukan militer, atau beberapa peristiwa yang telah terjadi di benua mereka.

Anak-anak, yang semuanya hanya tinggal di kota Wushan seumur hidup mereka, haus cerita tentang kisah-kisah kepahlawanan.

Hillman tersenyum. Dia menikmati berkisah pada anak-anak. Ini adalah salah satu cara membuat anak-anak bersemangat untuk berlatih. Hillman selalu merasa bahwa hanya dengan membuat anak-anak secara sukarela berlatih maka anak-anak itu akan mendapatkan hasil yang baik.

"Hari ini, aku akan mengisahkan pada kalian mengenai garis keturunan dari Empat Supreme Warrior yang diketahui semua oranag di benua ini." Ekspresi kekaguman muncul di wajah Hillman.

Semua anak segera melebarkan telinga mereka, dan mata mereka terlihat bersinar-sinar. Linley, duduk di tanah, merasa jantungnya berdebar tak karuan. "Empat Supreme Warrior yang legendaris?" Telinga Linley tidak bisa tidak melebar juga, saat ia menatap tanpa berkedip pada Hillman.

Di mata Hillman muncul sedikit rasa senang. Suaranya, bagaimanapun, tetap tenang. "Pada benua kita, ribuan tahun yang lalu, muncul empat Supreme Warrior yang hebat. Keempat Supreme Warrior ini masing-masing memiliki kekuatan sebanding dengan seekor naga raksasa. Mereka bisa berjalan santai di tengah-tengah jutaan pasukan, dan dengan mudah mengambil kepala seorang jenderal! Para Supreme Warrior ini kita kenal sebagai Dragonblood Warrior, Violetflame Warrior, Tigerstriped Warrior, dan Undying Warrior!"

"Warrior dibagi menjadi sembilan ranking. Aku, hanya seorang warrior ranking keenam, dapat dengan mudah menghancurkan batu-batu dan menendang roboh sebuah pohon besar! Tapi warrior ranking kesembilan, bahkan di dalam kerajaan kita, Fenlai, akan dianggap sebagai seorang ahli tingkat atas. Tetapi di atas warrior ranking kesembilan adalah Empat Supreme Warrior. Mereka telah melampaui warrior ranking kesembilan dan dapat dianggap sebagai puncaknya para warrior. Mereka termasuk tingkat legendaris yakni warrior level Saint!" Mata Hillman dipenuhi dengan semangat menggebu-gebu. "Warrior level Saint yang legendaris dapat mencairkan gunung es raksasa, membuat lautan luas bergemuruh dengan gelombang-gelombang besar, membuat gunung tinggi runtuh, membuat kota dengan jutaan orang di dalamnya runtuh, dan membuat meteor jatuh dari langit! Mereka benar-benar tak terkalahkan, memiliki kekuatan terhebat."

Susana senyap. Semua anak-anak tercengang.

Hillman menunjuk sebuah gunung di timur laut.

"Lihatlah gunung Wushan. Bukankah gunung itu besar sekali?" Hillman tersenyum.

Setelah mendengar kata-kata Hillman, banyak dari anak-anak secara lucu telah merasa takut. Mereka semua segera mengangguk. Gunung Wushan tingginya lebih dari seribu meter, dan ribuan meter luasnya secara melingkar. Di mata manusia, pasti dianggap sebagai gunung yang sangat besar.

"Tapi seorang warrior level Saint dapat menghancurkan gunung Wushan dalam sekejap mata." Kata Hillman dengan tegas.

Seorang warrior ranking keenam hanya bisa menghancurkan batu besar. Tapi seorang warrior level Saint dapat menghancurkan seluruh gunung! Semua anak-anak melongo, dan mata mereka terbelalak. Mereka semua terkejut, dan hati mereka tiba-tiba dipenuhi dengan kengerian yang tak terkatakan terhadap warrior level Saint ini. Tapi, hati mereka juga dipenuhi dengan kedambaan.

"Menghancurkan sebuah gunung?" Kata-kata Hillman ini memiliki dampak besar pada Linley.

Setelah waktu yang singkat, anak-anak yang tadinya tertegun kembali ke rumah mereka masing-masing. Hillman, Roger, dan Lorry merupakan yang terakhir pergi. Memandangi anak-anak pergi dalam kelompok tiga atau lima, senyuman muncul di wajah Hillmani.

"Anak-anak ini adalah harapan dan masa depan dari kota Wushan," kata Hillman sambil tersenyum.

Roger dan Lorry juga menatap kelompok anak-anak itu. Di benua mereka, hampir semua anak-anak rakyat biasa harus berlatih keras sejak usia dini. Melihat anak-anak itu, Roger dan Lorry terkenang kembali ke masa muda mereka sendiri.

"Kapten Hillman, kau pasti jauh lebih tangguh daripada si Potter tua di masa lalu. Di bawah bimbinganmu, aku percaya kalau kota Wushan akan menjadi kota terkuat di wilayah kita, melebihi puluhan atau lebih kota-kota yang lain.," kata Lorry sambil tersenyum.

Kekuatan seorang guru menentukan posisi seseorang di masa depan.

"Oh, Kapten, bagaimana kau tahu tentang kekuatan warrior level Saint, atau Empat Supreme Warrior?" Lorry tiba-tiba teringat untuk bertanya.

Sedikit malu, Hillman menyeringai, "Yah, um, sebenarnya, aku sendri sebenarnya tidak terlalu jelas tentang persisnya bagaimana kekuatan dari Empat Supreme Warrior. Lagipula, mereka semua hanyalah cerita legenda. Sudah bertahun-tahun sejak seorang dari mereka muncul."

Lorry dan Roger heran. "Kau tidak tahu jelas tapi masih membohongi anak-anak?"

Hillman tersenyum sedikit. "Meskipun aku tidak tahu secara jelas mengenai kekuatan sebenarnya dari Empat Supreme Warrior, tapi aku tahu ini - seorang ahli, mage level Saint, yang artinya mage yang telah mencapai level Saint, dapat melakukan sihir terlarang dan membasmi seluruh pasukan berjumlah puluhan ribu orang, atau seluruh kota. Karena mage level Saint begitu hebat, aku merasa kalau warrior level Saint tidak mungkin jauh lebih lemah."

"Lebih penting lagi, alasanku mengisahkan pada anak-anak semua cerita ini adalah untuk membuat mereka berlatih lebih keras. Tahukah kalian betapa kagumnya anak-anak ini setelah mendengar cerita itu?" Hillman tersenyum senang.

Lorry dan Roger berdua tak mampu berkata-kata.

.....

"Sampai jumpa lagi ya, 'Ley'!"

"Sampai jumpa lagi, Hadley!"

Mengucapkan selamat tinggal kepada teman baiknya Hadley, Linley kembali, sendirian, ke rumahnya. Setelah berjalan beberapa saat, ia melihat tanah klan Baruch.

Luas lahan di mana manor Baruch dibangun di atasnya sebenarnya cukup luas. Banyak lumut tumbuh di dinding-dindingnya, dan segala macam tumbuhan merambat menjalar di atas dinding juga. Kerusakan karena waktu sangat jelas terlihat di dinding. Manor klan Baruch yang terletak di kota Wushan adalah rumah leluhur dari klan Baruch. Rumah leluhur yang telah ada selama lebih dari lima ribu tahun dan mengalami renovasi yang tak terhitung jumlahnya selalu terus berdiri di sini.

Tapi, dengan turunnya kemakmuran klan mereka, keuangan klan Baruch juga memburuk. Menjelang akhir, hanya bisa menghabiskan keuntungan yang mereka dapatkan sebelumnya. Lebih dari seratus tahun yang lalu, kepala klan Baruch saat itu menetapkan bahwa semua anggota klan akan tinggal  di bagian depan, yang mengambil sepertiga ruang dari manor. Sisa manor tidak lagi dipertahankan. Dengan cara itu, banyak uang bisa diselamatkan.

Tapi meskipun dengan semua langkah ini, pada periode waktu ini, ayah Linley, Hogg Baruch, masih kadang-kadang harus menjual harta keluarga untuk menjaga ekonomi keluarga tetap terjaga.

Pintu besar masuk ke dalam manor terbuka.

"Warrior level Saint?" Sementara berjalan, Linley masih memikirkan itu. "Di masa depan, akankah aku dapat menjadi seorang warrior level Saint?"

"Linley." Suara Hillman terdengar dari belakangnya. Hillman, Roger, dan Lorry akhirnya berhasil menyusulnya.

Linley berbalik dan segera berseru riang, "Paman Hillman!"

Selanjutnya, Linley menarik napas dalam-dalam. Mengangkat kepalanya untuk melihat Hillman, suaranya penuh dengan semangat, ia berkata, "Paman Hillman, apakah warrior level Saint benar-benar kuat? Lalu bagaimana denganku? Apakah mungkin kalau aku akan menjadi seorang warrior level Saint?" Dalam hati Linley, ada hasrat yang dimiliki semua anak.

Hillman tertegun. Selain dia, Roger dan Lorry juga tak bisa berkata-kata.

Seorang warrior level Saint?

"Anak ini benar-benar memiliki keberanian untuk bermimpi besar. Kerajaan Fenlai memiliki jutaan warga, tetapi meskipun demikian, setelah berabad-abad, belum mampu menghasilkan seorangpun warrior level Saint. Berkeinginan menjadi seorang warrior level Saint ..." Dalam pikiran Hillman, ia sepenuhnya mengerti bagaimana sulitnya untuk menjadi seorang warrior level Saint.

Untuk mencapainya, seseorang harus berlatih ekstra keras sejak usia sangat muda, dukungan dari klan bangsawan, dan juga seberapa tinggi bakat alaminya. Juga diperlukan suatu keberuntungan. Hal ini juga menunjukkan bagaimana sulitnya untuk menjadi seorang warrior level Saint!

Hillman tahu cukup baik seberapa banyak dia sendiri harus menderita agar menjadi seorang warrior ranking keenam, dan berapa banyak pertempuran hidup dan mati yang harus ia alami. Bahkan untuk menjadi seorang warrior ranking keenam sangat sulit. Apalagi ranking ketujuh, kedelapan, dan kesembilan tentu saja kesulitannya berlipat ganda. Adapun seorang warrior level Saint? Bahkan dalam mimpinya, Hillman tidak berani membayangkan dirinya sebagai salah satu dari mereka.

Tapi ia menghadapi tatapan sungguh-sungguh dari Linley.

"Linley, Paman Hillman memiliki keyakinan padamu. Aku yakin kalau kau nanti sanggup menjadi seorang warrior level Saint." Menatap Linley, Hillman berbicara sangat tegas. Kata-kata dorongan ini menyebabkan mata Linley bersinar-sinar. Dalam hati Linley suatu hasrat yang kuat muncul.

Hasrat yang dipengaruhi oleh gairah yang sangat kuat!

"Paman Hillman, mulai besok dan seterusnya, bolehkah aku berpartisipasi dalam sesi latihan untuk usia sepuluh tahun?" Linley tiba-tiba bertanya.

Hillman, Roger, dan Lorry semua menatap Linley terkejut.

"Ayahku selalu mengatakan padaku, jika kau ingin menjadi seorang pria tanpa tandingan, maka kau harus bekerja lebih keras daripada orang lain." Linley tanpa sadar menirukan cara ayahnya berbicara.

Hillman tiba-tiba tersenyum. Dia telah melihat hasil Linley saat latihan pagi hari ini. Meskipun Linley hanya berusia enam tahun, kondisi tubuhnya bisa dibandingkan dengan anak berusia sembilan tahun. Dia segera mengangguk, tersenyum. "Baik. Tapi, kau sebaiknya tidak bermalas-malasan. Kau seharusnya tahu kalau ini bukan komitmen hanya untuk satu atau dua hari ssaja. Ini akan menjadi latihan jangka panjang."

Linley mengangkat kepala kecilnya dengan bangga. Sangat percaya diri, ia tersenyum. "Paman Hillman, kau tunggu dan lihat saja nanti."

Ini adalah pagi yang sangat normal untuk kota Wushan. Setelah itu, setiap pagi adalah sama seperti pagi yang satu ini. Kelompok anak-anak Wushan akan mengikuti Hillman, warrior ranking keenam dan berlatih keras di bawah bimbingannya. Satu-satunya perbedaan adalah, Linley yang berusia enam tahun ditempatkan di kelompok tengah yang berusia sepuluh tahun.

= OOO =